Le verre fait partie de notre quotidien. Nous utilisons des objets en verre tous les jours : les verres pour boire, les récipients en verre pour cuisiner, les vases pour accueillir les fleurs, les lunettes pour voir clair, les miroirs pour nous regarder et même des bijoux en verre pour habiller une tenue.
Mais de quand date le verre et existe-il un seul verre ?
Pour être précis, il faut parler de verre naturel et de verre artificiel.
Le premier verre utilisé par l’Homme a été l’obsidienne.
La formation d’obsidienne est un processus géologique fascinant. Il se produit lorsque la lave en fusion refroidit rapidement, généralement à la suite d’une activité volcanique.
Elle se forme sans aucune intervention humaine, lors de processus géologiques.
La composition chimique de l’obsidienne est d’environ 70 à 75 % de silice.
Principalement de couleur noire, elle peut également être verte, rouge ou même transparente selon les impuretés qu’elle contient.
Par exemple, Le magnésium peut contribuer à la coloration verte de certaines variétés d’obsidienne. Le calcium peut affecter la couleur et entraîne souvent des nuances de brun ou de gris.
Si l’obsidienne est dure, elle est aussi relativement fragile. Elle peut se briser ou s’écailler facilement. C’est pour cette raison qu’elle a joué un rôle clé dans la Préhistoire, notamment pour la fabrication d’outils tranchants, comme des pointes de flèches ou même des lames. En effet, l’obsidienne taillée possède des bords excessivement tranchants, aussi fins que des lames d’acier.
L’obsidienne, utilisée par les Hommes depuis des milliers d’années, revêt une importance culturelle et archéologique. Elle permet de retracer les anciennes routes commerciales et les mouvements de populations préhistoriques.
Ce très ancien matériau continue de faire l’objet d’études. En effet, depuis la fin du 20ème siècle, des chercheurs explorent l’utilisation de lames d’obsidiennes en chirurgie, notamment en chirurgie oculaire.
Le verre artificiel : légende ou pas ? En tout cas, une naissance par hasard !
Au Ier siècle de notre ère, l’historien romain Pline relate dans son Naturalis Historia la découverte du secret de la fabrication du verre en ces termes : des marins phéniciens, voulant établir leur camp sur une rive du fleuve Belus en Asie Mineure et ne pouvant trouver de pierres pour leur foyer, utilisèrent les blocs de soude qu’ils transportaient dans leur navire. Sous l’effet de la chaleur, le sable et la soude se transformèrent en une pâte translucide. C’est ainsi que l’Homme apprit à faire le verre.
Si l’anecdote est certainement apocryphe, elle donne déjà la recette du verre : chaleur + soude + sable.
C’est grâce à ses propriétés exceptionnelles que le verre fait partie de notre vie quotidienne.
Nous sommes myopes, presbytes, astigmates, etc. ? Grâce à la transparence du verre, après son façonnage par les opticiens et son montage sur des montures, nos lunettes vont corriger notre vision.
Nous voulons voir le très petit ? Une cellule ou même ses éléments ? Les microscopes le permettent. Et grâce aux lunettes astronomiques et aux télescopes, nous visualisons les planètes, les étoiles et les galaxies qui nous entourent.
Les fenêtres en verre de nos maisons font entrer la lumière naturelle dans nos habitats, quant aux miroirs, ce sont des objets de décoration dont l’un des exemples spectaculaires se trouve à Versailles : la galerie des glaces.
Les chimistes utilisent depuis longtemps des ustensiles en verre pour les réactions chimiques. Grâce à sa neutralité chimique, le verre n’interagit avec aucun autre matériau. Plus proche du quotidien, les vins, les alcools et les parfums sont conservés dans leur intégrité pendant de longues périodes dans des contenants en verre.
Le verre est difficile à rayer. Seule la dureté du diamant y parvient. La preuve en sont les miroirs du restaurant Lapérouse à Paris qui portent encore la trace de rayures faites au XIXème siècle par de belles courtisanes qui voulaient ainsi vérifier que les luxueux diamants que leurs galants leur offraient en étaient bien.
Le verre est un matériau très écologique. Dès l’époque romaine, il est recyclé et il est quasiment recyclable à l’infini.
La viscosité du verre varie avec la température ce qui permet de le travailler, notamment en le soufflant, et de créer ainsi toutes sortes d’objets.
C’est grâce à cette propriété que le verre nous offre une gamme quasi infinie d’utilisations.
Agora vous propose le dimanche 28 avril après midi la visite d’un artisan verrier.
Au cours de cette après-midi, vous découvrirez comment le verre est travaillé pour être transformé en différents objets.
Pour en savoir plus sur le verre :
https://geologyscience.com/fr/minerals/obsidian