Complètement oublié de nos jours, Guillaume Guillon Lethière (1760 – 1832) était adulé à son époque.

Né en Guadeloupe d’une mère esclave libérée d’origine africaine et d’un père notaire, il a été formé à Rouen puis à Paris sous l’Ancien Régime et a connu une brillante carrière officielle : directeur de l’Académie de France à Rome (1807-1816), élu membre de l’Institut en 1818, il fut professeur à l’école des Beaux-Arts à partir de 1819. Il fut aussi un grand collectionneur, conseiller de Lucien Bonaparte.

C’est un grand peintre d’histoire antique à la manière de David. C’est également un des plus importants représentants du « style troubadour » qui tendait à recréer une atmosphère idéalisée du moyen-âge et de la Renaissance.

Brutus condamnant ses fils à mort, 1811

Sa persévérance dans la voix « classique » causera son discrédit à la fin des années 1820, alors que la peinture romantique s’impose progressivement avec notamment Géricault et Delacroix.

Une femme appuyée sur un porte-feuille, 1799