Entre 1700 et 1725, c’est l’âge d’or de la piraterie. De grands navires marchands sillonnent les mers entre les colonies et le Nouveau Monde, transportant des chargements souvent précieux.
Parmi les pirates célèbres, deux sont des femmes : Ann Bonny et Mary Read.
Ann a quitté son mari pour suivre Jack Rackham- dit Calico Jack, le pirate dont elle est tombée amoureuse. Quant à Mary, elle avait dû se faire passer pour un garçon quand elle était enfant et a continué à l’âge adulte. Kidnappée par des pirates, elle a décidé de rester avec eux. Après quelques années, elle a rejoint le bateau de Jack Rackham et Ann Bonny. Au début, seul le capitaine savait qu’elles étaient des femmes.
Ann et Mary se battaient aussi bien que des hommes -voire mieux- paraît-il. Elles buvaient et juraient autant que leurs compagnons.
Vers 1721, la Royal Navy ayant pris la décision de s’attaquer à tous les pirates (car évalués à plus d’un millier vers 1715 !), Jack Rackham fut capturé ivre de rhum, jugé et pendu.
Ann Bonny eut alors ce mot cruel : « s’il s’était battu comme un homme, il ne serait pas mort comme un chien ».
Mary Read mourut rapidement en prison, sans doute de maladie, quant à Ann Bonny elle fut amnistiée la veille de Noël et disparut sans plus laisser de traces…
La littérature, le cinéma, même la Bande Dessinée se sont inspirés de ces deux femmes. Dernièrement, la série américaine « Black Sails » raconte les péripéties du capitaine Flint, 20 ans avant l’île aux trésors de Stevenson. Au cours de ses pérégrinations le célèbre pirate rencontrera nos deux femmes pirates.
