Un APOPHTEGME est une parole mémorable ayant pris valeur d’adage.
Si le mot est difficile à prononcer ou à écrire, il devient un plaisir quand on en lit un !
En son sens premier, l’apophtegme est une phrase claire et concise, souvent émanant d’un sage reconnu, qui résume en très peu de mots une pensée de grande portée en ce qui concerne la voie à suivre pour conduire sa vie extérieure ou intérieure. Il dérive du grec ancien « apophthegma », qui signifie justement « parole mémorable ».
L’apophtegme est donc très proche de la sentence, de la maxime ou de l’adage. La différence tenant à ce que l’apophtegme est généralement attribué nominativement.
Adage, dicton et aphorisme sont très similaires, en ce sens qu’ils font des observations générales et expriment une vérité générale, mais « adage » ou « dicton » impliquent une sagesse ancienne, quelque chose du passé. L’aphorisme peut concerner n’importe quel sujet.
La maxime quant à elle a une connotation morale.
Quelques exemples :
Victor Hugo écrit dans Quatrevingt-treize que « Georgette ne faisait pas de phrases. C’était une penseuse ; elle parlait par apophtegmes. Elle était monosyllabique. »
« Il vaut mieux être riche et bien portant que pauvre et malade » n’est donc pas un apophtegme mais une simple phrase ironique !
La phrase « Amis bricoleurs, perdez vos complexes : n’oubliez que l’arche de Noé a été construite par un amateur et le Titanic par des professionnels » à la devanture d’un magasin de bricolage, serait plutôt un aphorisme.
Plus sérieusement « on ne voit bien qu’avec le cœur » , extrait du Petit prince de St Exupéry est un apophtegme moderne.
« Connais toi toi-même » est un des plus célèbres apophtegmes … bien qu’il soit aujourd’hui bien mal compris.
Cette inscription gravée sur le fronton du temple d’Apollon à Delphes, popularisée par Chilon de Sparte, ne signifie pas que tout à chacun doit mener une introspection freudienne avant la lettre. Elle signifie que dans le monde grec chacun est à sa place et qu’il ne faut pas la quitter sous peine d’hubris ou de démesure pouvant entrainer le chaos du monde. Rien de moins.
